Un gilet d'aide à la flottabilité se différencie des gilets de sauvetage par leur flottabilité et leur conception. Un gilet d'aide à la flottabilité, comme son nom l'indique, ne garantit pas le maintien de l'usager à la surface de l'eau. La personne doit effectuer des mouvements de nage pour garder la tête hors de l'eau.
Le gilet d'aide à la flottabilité est utilisé sur plans d'eau calmes en navigation côtière, cabotage ou pour activités de bord de mer.
Le gilet d'aide à la flottabilité n'assure pas le retournement de l'usager en cas de chute à la mer et n'assure pas le maintien de sa tête hors de l'eau.
Leur flottabilité est de 50 N.
Une personne devenant inconsciente après une chute risque donc d'avoir les voies respiratoires immergées avec ce type d'équipement.
Les gilets de sauvetage assurent le retournement de l'usager et le maintien de sa tête hors de l'eau. Leur flottabilité est de 100, 150 ou 275 N.
Il est bon d'essayer le gilet avant son achat et de simuler le cas de chute à la mer où le gilet remonte le long du corps.
Dans ce cas il faut vérifier que la tête ne se trouve pas enfouie dans le gilet et que ce dernier ne gêne pas les mouvements qui permettront à la personne de nager et de se maintenir à la surface de l'eau.
