L'horizon artificiel supplée à l'absence d'horizon naturel ou autre repère d'horizontalité lorsqu'on souhaite mesurer la hauteur d'un astre au sextant. Par exemple lorsque l'horizon est trop brumeux, ou pour faire le point à terre. Il se présente sous la forme d'un très grand miroir d'une parfaite planéité, monté sur trois pieds règlables, que l'on cale rigoureusement horizontal à l'aide de deux niveaux à bulle de très grande précision. La hauteur de l'astre est alors obtenue en divisant par deux l'angle mesuré entre l'astre lui-même et son image reflétée par l'appareil
