Le système de propulsion diesel-électrique est un système de propulsion mixte qui combine des moteurs diesel et des moteurs électriques ou des batteries. L'ensemble du système fournit la puissance nécessaire au bateau pour la transmettre ensuite à la ligne d'essieux et à l'hélice.
Le système de propulsion diesel-électrique peut s'appliquer à tout type de bateau: marchands, de croisière, yachts, chaloupes...Il peut aussi être utilisé pour fournir de l'énergie aux propulseurs auxiliaires, hélices de proue, airs conditionnés, moulinets...
En général, les systèmes de propulsion diesel-électrique comprennent un générateur qui recharge les batteries, lesquelles produisent l'énergie électrique nécessaire à la propulsion.