Le terme sonar est un acronyme anglais (Sound Navigatin And Ranging). Le sonar utilise un émetteur/récepteur pour émettre des sons sous l'eau et déterminer la distance qui nous sépare des objets ou des animaux.
Le sonar peut avoir plusieurs utilisations dans le domaine aquatique. Il peut être utilisé comme méthode de navigation (pour connaître la profondeur des eaux sur lesquelles on navigue, ou la profondeur au niveau de la proue), ou de communication sous l'eau ou encore de détection des animaux et des objets (sonars spécialisés pour la pêche).
Le sonar est constitué d'un émetteur/récepteur situé sur la coque du bateau, et d'un écran de visualisation installé sur le pont. Le sonar mesure le temps parcouru au moyen de l'émission d'un son par l'émetteur, déterminant ainsi la distance entre l'objet et le récepteur. Les fréquences utilisées pour les différents sonars varient entre 20Hz et 200kHz. En fonction de l'utilisation pour laquelle est conçu le sonar, le transducteur se situe soit au niveau de la partie inférieure de la coque sur l'axe de la quille, soit à la proue, près du bulbe ou sur sur le bulbe même.
Il faut savoir quelle est l'utilisation souhaitée pour pouvoir choisir un sonar. Pour un sonar dont la finalité est l'indication de profondeur à la proue, il faut prendre en compte l'installation du transducteur (situé à la proue), la portée au niveau de la proue et sous la quille et les alarmes programmables. Pour un sonar de pêche, d'autres éléments sont à prendre en compte.
