VHF est un acronyme anglais pour Very High Frequency. La radio VHF est un moyen de radiotéléphonie utilisant un rang de fréquence compris entre 30 MHz et 300 MHz. Certaines radios peuvent envoyer un appel sélectif numérique (en anglais DSC pour Distres Selective Call), et d'autres sont de petite taille pour pouvoir être portables.
Les radios VHF permettent la communication à la voix entre différentes fréquences ou différents canaux. Les VHF portables sont adaptées aux pilotes pour qu'ils puissent maintenir le contact avec les bateaux, les remorqueurs ou bien les stations de pilotage.
La communication repose sur l'émission et la réception d'ondes électromagnétiques. La propagation des ondes est directe et par conséquent est limitée par l'horizon, mais parfois et, en fonction des conditions météorologiques, les ondes peuvent se propager après avoir rebondi dans l'atmosphère augmentant ainsi la portée. La portée des ondes VHF peut varier également en fonction de la hauteur de l'émetteur et de l'antenne.
Il existe des fréquences assignées préalablement et appelées canaux sur la bande VHF, dont certains d'entre eux, comme les canaux 6, 13, 16 ou 70, ont une fonctionnalité concrète.
Les fréquences dépassant 100 MHz possèdent des caractéristiques adaptées aux communications de données à haute vitesse.
Avant de choisir une radio VHF, il faut prendre en compte la fonctionnalité souhaitée: cela peut être l'aspect mobile ou fixe, avec DSC ou simple. Pour des navires naviguant en zone A1 et soumis au SOLAS, l'emport de radio VHF compatible DSC est obligatoire.
