La radio étanche est un émetteur-récepteur de radio portatif et maniable permettant de communiquer à la voix. Elle a l'apparence d'un téléphone. Elle se caractérise par sa capacité à être mouillée ou immergée dans un petit volume d'eau pendant une courte période sans être endommagée.
La radio étanche permet la communication entre les différents membres d'équipage qui se trouvent à une grande distance les uns des autres, ou simplement à des endroits précis du bateau où aucune communication directe n'est possible.
Elles ont au minimum un canal semi-duplex, ce qui signifie que lorsqu'un terminal émet, l'autre terminal reçoit, mais ils ne peuvent transmettre et émettre simultanément.
Si plus d'un terminal est syntonisé sur le même canal, plusieurs récepteurs peuvent écouter un émetteur.
Ils sont recouverts d'une protection en gomme permettant l'étanchéité de la radio. En général, les boutons sont grands, pour que la radio soit facile d'utilisation y compris en cas de port de gants.
Il faut savoir que les radios étanches n'ont pas toutes les mêmes caractéristiques d'étanchéité. Certaines peuvent être immergées à un niveau de profondeur moyen, et d'autres disposent de plus de canaux.
