Sur un kayak, le kayakiste est en position assise, sur le fond, très bas sur l'eau. Il le dirige, le propulse et l'équilibre à l'aide d'une pagaie double. La pratique sportive s'appelant "canoë-kayak", canoë et kayak sont souvent confondus mais ce sont deux types d'embarcations différentes.
Il existe différents types de kayaks, parmi les principaux on trouve les kayaks d'eau-calme, d'eau vive, de mer, sit on top, gonflables et les kayaks-surfs.
Avec chacun leur particularité pour un type de pratique en loisir ou en compétition.
Le kayakiste et son embarcation sont généralement liés par une jupe qui "ferme" de manière étanche l'ouverture du kayak.
Cela permet de rester au sec et d'effectuer la technique de l'esquimautage en cas de retournement.
Il existe des kayaks de 1 à 4 places, avec des matériaux de construction allant de l'ossature bois avec peau tendue, au plastique en passant par les matériaux composites les plus sophistiqués pour gagner du poids et de la raideur.
A chaque plan d'eau et type de pratique son modèle le plus adapté, bien choisir son embarcation est primordial pour son plaisir et sa sécurité.
