L'hélice à pas variable est une sorte d'hélice. Extérieurement, les hélices à pas variable s'apparentent aux hélices traditionnelles, mais à la différence de ces dernières, elles peuvent modifier l'inclinaison de leurs pales et modifier ainsi le pas de l'hélice.
L'hélice à pas variable optimise le rendement du propulseur en s'adaptant aux conditions de charge. C'est la raison pour laquelle ce type d'hélices se trouve généralement sur des remorqueurs.
Le principe du fonctionnement de l'hélice à pas variable est le même que celui des hélices traditionnelles et repose sur une différence de pression entre la face active et la face passive des pales.
Les hélices à pas variable ont la particularité d'avoir à l'intérieur de leur noyau un dispositif mécanique permettant la rotation des pales, ce qui entraîne la modification du pas de l'hélice lors de la navigation. Certaines hélices à pas variable peuvent inverser entièrement le pas, permettant la marche arrière sans avoir à inverser le sens de rotation de la machine.
Il faut prendre en compte la taille du bateau et la puissance du moteur pour déterminer la taille de l'hélice.
Il faut également considérer les différentes dispositions du servo-moteur pour contrôler le pas des hélices, et enfin le matériau de fabrication de l'hélice. Les hélices à pas variable se fabriquent souvent sur mesure, et les fabricants disposent des logiciels et des équipements nécessaires pour orienter votre choix.
