La bouée de sauvetage est un flotteur de la forme d'un cerceau. Il existe un nombre minimum de bouées de sauvetage équipées de feux d'allumage automatique sur les navires transportant des personnes. Le nombre minimum de bouées de sauvetage est de 8 pour un navire, bien qu'en réalité il y en ait plus que la norme.
Une bouée de sauvetage est un élément essentiel des équipements de sécurité des navires. Elles se situent à différents endroits sur le pont et sont amarrées de manière à pouvoir les prendre rapidement pour les jeter immédiatement en situation d'homme à la mer.
Les exigences techniques que ces éléments doivent réunir sont définies par la convention SOLAS. En général, elles sont en liège massif, de couleur orange (ou autre couleur voyante) et portent des bandes réfléchissantes et des listons. Parfois elles sont équipées d'une suspente, d'une lumière automatique flottante ou de signaux fumigènes. Elle est fabriquée avec une matière naturellement flottante et ne doit pas être fabriquée avec un matériau granulé sans consistance, ni avec une chambre à air gonflable.
